Do Atén bližšie z Londýna
Z futbalových fanúšikov namlsaných včerajším skvelým zápasom v Manchestri mohli len najväčší optimisti čakať, že duel na Stamford Bridge sa mu ofenzívnym ladením a počtom šancí vyrovná. Realisti si však mohli prísť na svoje aj v stredu. Hralo sa vo vysokom tempe, nemecký rozhodca Markus Merk sa prispôsobil skutočnosti, že sa stretli dva ostrovné tímy a hru zbytočne nekúskoval. Liverpool bol o niečo lepší v držaní lopty (52:48), ale na šance výrazne vyhrali domáci. Pepe Reina sa zapotil najmä pri dvoch strelách Franka Lamparda v 8. a 81. minúte. "The Reds" z vydareného úvodu druhého polčasu, keď na rozdiel od zvyšných fáz dokázali pritlačiť súpera pred jeho bránu, vyťažili prakticky iba nepríjemný pokus Stevena Gerrarda, s ktorým si Petr Čech výborne poradil. Jediný gól tak padol v 29. minúte. Ricardo Carvalho, ktorého štart v zápase bol ohrozený, získal loptu a vysunul výborne hrajúceho Didiera Drogbu. Ten sa pretlačil cez Daniela Aggera, prihral pred bránu a nabiehajúci Joe Cole v páde trafil jej odkrytú časť. Z 25-ročného stredopoliara, ktorý len nedávno začal hrávať po zranení, sa stáva špecialista na Liverpool. Už tretíkrát v súbojoch s ním sa postaral o víťazný gól. Trénerovi Liverpoolu Rafovi Benitezovi v druhom polčase nepomohol ani taktický ťah s dlhočizným Crouchom, ktorý Čecha vážnejšie neohrozil. Zaujímavé je, že pri štandardných situáciách ho väčšinou bránil Drogba.
V Lige majstrov sa Chelsea s Liverpoolom stretli za ostatné tri roky už po piaty raz, tri zápasy sa skončili bez gólov a teraz sa po druhý raz končilo so skóre 1:0. S tým rozdielom, že pred dvoma rokmi vyhral takýmto rozdielom v Londýne Liverpool a otvoril si vtedy cestu k neskoršiemu senzačnému triumfu. "Myslím si, že Liverpool si za tohto stavu pred odvetou verí. My však vyhrávame 1:0 a naša defenzíva je veľmi dobrá. Navyše sa nám bežne podarí aspoň raz skórovať. Ak to dokážeme aj v Liverpoole, máme veľkú príležitosť zahrať si finále. Náš dnešný výkon bol prvotriedny. Mali sme spústu šancí a zo šance číslo šesť sme konečne premenili. V druhom polčase Liverpool viac útočil a po strele Stevena Gerrarda mohol aj vyrovnať," povedal po zápase kouč Chelsea Jose Mourinho. Jeho semifinálový súper Benitez sa pred odvetou spolieha na podporu fanúšikov: "Vedia, že sú pre nás veľmi dôležití a verím, že budeme cítiť tú skvelú atmosféru, ktorá nám dodá potrebné sily. Z výsledku som sklamaný, ale nie je až taký zlý. Na predĺženie nám stačí jeden gól, ak dáme dva, môže to už znamenať postup. Dnes nám nevyšiel prvý polčas. Robili sme hlúposti a postrácali veľa lôpt. Musíme hrať kompaktnejšie. Po zmene strán to už bolo lepšie."
Odveta tohto semifinále Ligy majstrov sa hrá už na budúci utorok v Liverpoole, kde Chelsea počas svojej poslednej návštevy v rámci Premier League prehrala 0:2. Takýto výsledok by päťnásobní európski kluboví šampióni brali aj teraz.
FC Chelsea - FC Liverpool 1:0 (1:0)
Gól: 29. J. Cole, ŽK: 77. Mascherano (Liverpool), rozhodovali: Markus Merk - Jan-Hendrik Salver, Carsten Kadach (všetci Nem.), 39 483 divákov
Zostavy:
Chelsea: P. Čech - Paulo Ferreira, Ricardo Carvalho, Terry, Ashley Cole - Obi Mikel, Makelele, Lampard - J. Cole (85. S. Wright-Phillips), Ševčenko (76. S. Kalou) - Drogba
Liverpool: Reina - Arbeloa, Carragher, Agger, Riise - Gerrard, Xabi Alonso (83. Pennant), Mascherano, Zenden - Bellamy (53. Crouch), Kuyt