Na opačných stranách barikády, ale s rovnakým cieľom
Útočník AC Miláno Alberto Gilardino si je vedomý toho, že v aktuálnej sezóne nanastrieľal príliš veľa gólov, aj tak však verí, že v stredajšom finále Ligy majstrov proti FC Liverpool mu dá tréner Carlo Ancelotti prednosť pred veteránom Filippom Inzaghim. Ak sa stihne dať do poriadku ďalší veterán, 38-ročný obranca Paolo Maldini, tak jediným otáznikom v zostave "rossoneri" ostane post hrotového útočníka. "Mal som v tejto sezóne dostatok príležitostí, ale nepodarilo sa mi streliť až toľko gólov. Teraz však prichádza na rad veľmi dôležité finále Ligy majstrov, v ktorom sa budem snažiť odviesť maximum. Konkurencia medzi útočníkmi len zvyšuje silu nášho mužstva," skonštatoval Gilardino pred reprízou finále LM spred dvoch rokov.
Celé Taliansko momentálne tipuje, koho Ancelotti postaví na vrchol "vianočného stromčeka", ako prezývajú rozostavenie "červeno-čiernych". Za hrotom sa predstaví Brazílčan Kaká, ktorého by mali v ofenzíve podporovať Clarence Seedorf a Gennaro Gattuso. Spolu s touto dvojicou budú stredovú formáciu dopĺňať Andrea Pirlo a Massimo Ambrosini. "Z hľadiska obrovského tlaku, ktorý je na hráčov v Lige majstrov vyvíjaný, má väčšie šance nastúpiť Inzaghi, pretože Gilardino zďaleka nemá toľko skúseností. Avšak na druhej strane Alberto oveľa viac pomáha stredovej formácii, čo je veľmi dôležité, zatiaľ čo Pippo je typický zakončovateľ, ktorý sa sťahuje len zriedka," skonštatoval Carlo Ancelotti, ktorému recept ponúkol aj prezident Milánčanov a bývalý taliansky premiér Silvio Berlusconi: "V prvom polčase by som nasadil fyzicky disponovanejšieho Gilardina, ktorý by trochu ponaháňal obranu Liverpoolu a v tom druhom by som využil rýchlosť a dravosť Inzaghiho, ktorý by mohol potrestať unavenú obranu súpera." Všeobecne sa očakáva, že Ancelotti si rozhodnutie o svojom hrotovom útočníkovi ponechá až na poslednú chvíľu.
V podobnej situácii ako Gilardino je v kádri FC Liverpool Craig Bellamy, ktorému podľa jeho vlastných slov zlomí srdce, ak v drese "The Reds" nenastúpi. Waleský kanonier zaznamenal vo svojej prvej sezóne na Anfield Road deväť presných zásahov, no jeho budúcnosť v Liverpoole je po viacerých zraneniach a kontroverziách mimo trávnika otázna. Bellamy prišiel do tímu trénera Rafaela Beniteza pred štartom končiacej sa sezóny z Blackburnu za 6 miliónov britských libier. Podľa vlastných slov jeho prvých dvanásť mesiacov na Anfield Road nebolo najlepších, ale chcel by ich ukončiť výborným výkonom práve vo finále najprestížnejšej klubovej pohárovej súťaže na starom kontinente na Olympijskom štadióne v Aténach, po ktorom by mohli "červení" zdvihnúť víťaznú trofej nad hlavu druhýkrát za posledné tri roky. "Nepotrebujem byť génius na to, aby som si uvedomil, že krajší futbalový večer už pravdepodobne nezažijem," povedal 27-ročný bývalý hráč Newcastlu United a Celticu Glasgow. "Nemôžem si byť istý, či dostanem šancu nastúpiť, no mojím jasným cieľom je byť v kádri a využiť túto príležitosť. Je to totiž niečo, o čo som sa snažil počas celej mojej futbalovej kariéry. Ak sa mi podarí dostať sa na trávnik, tak všetko, čo som kedy robil, všetky zranenia, cez ktoré som sa dostal, odrazu začnú mať zmysel," dodal Bellamy.